BHP explica cómo GenAI y herramientas tipo Copilot/Gemini impulsan demanda de cobre

El cobre es vital para impulsar el rápido crecimiento de los centros de datos a nivel mundial, lo que nos permite adoptar nuevas tecnologías de inteligencia artificial (IA) e IA generativa (GenAI). Este artículo explica la importancia del cobre para esta tecnología emergente y el creciente impacto que se prevé que la IA y los centros de datos tendrán en la demanda global de cobre.

Para obtener más información, visite nuestro blog: ‘BHP Insights: cómo el cobre dará forma a nuestro futuro’. 

Las herramientas de IA y GenAI están transformando nuestra forma de trabajar, crear e interactuar. Ya se trate de Microsoft Copilot, ChatGPT de OpenAI, Gemini y Dall-E de Google o la incorporación de funcionalidades de IA en aplicaciones ya ampliamente utilizadas como Word de Microsoft y Photoshop de Adobe, el interés ha crecido exponencialmente en los últimos años. ¹  

Los asistentes de voz con IA se han vuelto cada vez más populares entre los consumidores, pero también ha aumentado el interés de las grandes empresas por usar la IA para resolver problemas empresariales.  

Es fácil entender por qué. Estas emocionantes herramientas de IA ofrecen posibles mejoras de eficiencia en nuestro trabajo y en la gestión de nuestra vida diaria, y pueden ayudarnos a explorar y desarrollar nuevos conceptos e ideas.  

Pero, a pesar de todas sus fortalezas, su eficacia depende de la potencia de procesamiento que las sustenta. En esta alianza, la tecnología de IA puede ser el cerebro, pero los centros de datos aportan la fuerza.  

Las herramientas con IA requieren un procesamiento de datos ultrarrápido, así como una capacidad de almacenamiento y recuperación de datos para gestionar el entrenamiento y la implementación, que requieren muchos recursos, de los complejos modelos y algoritmos de aprendizaje automático que las hacen funcionar. Los centros de datos proporcionan esta rápida capacidad computacional. ² 

La construcción de centros de datos ha estado aumentando durante la última década para apoyar el crecimiento de la digitalización y la computación en la nube. Sin embargo, en los últimos dos años, la construcción se ha duplicado en los Estados Unidos, según la Asociación Internacional de Energía (AIE) ³ (ver gráfico a continuación) ya que los principales actores como Amazon, Alphabet y Microsoft invierten fuertemente para tratar de mantenerse a la vanguardia de la demanda impulsada por la IA.  

Otros países como China, Japón y la Unión Europea también han experimentado un aumento en la construcción de centros de datos. Por ejemplo, en abril de 2024 Microsoft anunció una inversión de US$2.900 millones durante los próximos dos años en centros de datos en Japón para impulsar su infraestructura de IA y nube, después de haber comprometido US$3.200 millones durante tres años en noviembre de 2023 para la construcción de centros de datos en el Reino Unido. ¿  

Dónde entra el cobre en esta ecuación? Bueno, los centros de datos requieren grandes cantidades de cobre para su construcción, particularmente para sus redes eléctricas, placas de circuitos y sistemas de refrigeración. Un estudio del centro de datos de Microsoft, valorado en 500 millones de dólares estadounidenses, reveló que utilizaba 2177 toneladas de cobre, equivalentes a 27 toneladas de cobre por cada megavatio (MW) de potencia aplicada. ⁴ 

Los centros de datos también necesitan grandes cantidades de energía para funcionar. Tanto la generación de esta energía como su suministro al centro de datos requieren cobre. Según la AIE, ³  los grandes centros de datos a hiperescala, cada vez más comunes, tienen una demanda energética de 100 MW o más, un consumo eléctrico anual equivalente al de entre 350 000 y 400 000 coches eléctricos.  

Las grandes empresas tecnológicas se han esforzado por asegurar electricidad con bajas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para alimentar sus crecientes centros de datos, que consumen mucha energía. En septiembre, por ejemplo, Constellation Energy anunció su intención de reabrir el reactor de la Unidad 1 de su central nuclear de Three Mile Island, cerca de Harrisburg, Pensilvania. Esta medida se basó en un nuevo acuerdo de suministro eléctrico con Microsoft, que busca un suministro eléctrico con bajas emisiones de GEI para sus crecientes centros de datos.        

Por lo tanto, el cobre no solo se utiliza en la construcción de centros de datos, sino que también es importante en las instalaciones que generan energía para ellos y en la infraestructura que la suministra. Y con el rápido aumento de la inversión en la construcción de centros de datos, este se está convirtiendo en un impulsor emergente de la demanda en el mercado global del cobre.  

Esta tendencia emergente se destacó en nuestro reciente blog «BHP Insights: cómo el cobre moldeará nuestro futuro» , donde, como parte de un debate más amplio sobre el cobre, analizamos cómo la tecnología digital impulsará la demanda global de cobre en los próximos años. La demanda «digital» se refiere al crecimiento de la demanda de cobre a medida que el mundo crea y consume cantidades masivas de datos, gracias a los centros de datos que consumen grandes cantidades de cobre. 

Estimamos que el cobre utilizado en los centros de datos a nivel mundial se sextuplicará para 2050: de alrededor de medio millón de toneladas anuales de cobre en la actualidad a alrededor de 3 millones de toneladas anuales para 2050. Ese aumento equivale aproximadamente a la producción anual combinada de las cuatro minas de cobre más grandes del mundo en la actualidad.  

También prevemos que el consumo mundial de electricidad de los centros de datos aumentará de alrededor del 2 % de la demanda mundial total de electricidad en la actualidad al 9 % para 2050. En algunos países, esta proporción ya es mayor; por ejemplo, en Irlanda, los centros de datos ya representan una quinta parte del consumo total de electricidad del país. ³  

No somos los únicos en este tipo de pronósticos sobre electricidad. La AIE espera algo similar. Sin embargo, como informa la AIE, ^a  pesar de este crecimiento, los centros de datos aún no serán el motor dominante del mercado eléctrico mundial: «Si bien la creciente digitalización, incluido el auge de la IA, es un factor, el crecimiento económico continuo, los vehículos eléctricos, los aires acondicionados y la creciente importancia de la fabricación con alto consumo de electricidad son impulsores aún mayores», afirma.  

Aun así, el impacto de la IA en el crecimiento de los centros de datos y el consumo energético sigue siendo significativo, y por eso ahora se habla también de «digital» en relación con la demanda de cobre. 

Para obtener más información y conocer nuestras proyecciones sobre la demanda mundial de cobre, lea nuestro blog «BHP Insights: cómo el cobre moldeará nuestro futuro».

¿Qué es un centro de datos? 

Un centro de datos es una instalación física que alberga numerosos servidores informáticos conectados a través de redes de alta velocidad que permiten el procesamiento en paralelo y tiempos de procesamiento ultrarrápidos. Permite la rápida recopilación, procesamiento, almacenamiento y recuperación de los datos necesarios para procesar eficazmente algoritmos complejos de aprendizaje automático de IA.  

Los centros de datos deben estar preparados, disponibles y ser capaces de un procesamiento, almacenamiento y recuperación de datos ultrarrápidos, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.    

Para ello, estos centros requieren los chips informáticos más modernos alojados en unidades de servidor, como el nuevo Nvidia GB200 NVL72, que se lanzó en 2024 e incluye la GPU Blackwell B200 (unidad de procesamiento gráfico), descrito como el chip más potente del mundo. ⁵  Se afirma que este nuevo chip tiene cuatro veces la capacidad de procesamiento de IA de su predecesor Nvidia ⁶ y se estima que la propia Nvidia tuvo una participación del 98 % del mercado global de chips GPU para centros de datos en 2023. ⁷  La nueva unidad GB200 tiene más de 5000 cables de cobre con una longitud total de más de 3,2 kilómetros. ^Un  

centro de datos reúne cientos de estas unidades para ofrecer una capacidad de procesamiento y almacenamiento de datos de vanguardia.  

¿Por qué es importante el cobre para los centros de datos? 

El cobre se utiliza en muchas áreas de un centro de datos, entre ellas: 

• En los chips, cableado, barras colectoras y conectores de alimentación de los propios servidores
• En los sistemas de refrigeración de los servidores y del centro de datos
• Para los cables de transmisión y conexiones eléctricas en todo el centro de datos
• Para el cableado externo que suministra energía al centro de datos
• En la infraestructura utilizada en la generación de la energía necesaria para su funcionamiento, en particular si esta energía proviene de fuentes como la solar o los parques eólicos.

Leyenda: Producción de cátodos de cobre en BHP Escondida, Chile. Este material de alta calidad es apreciado por su conductividad eléctrica. 

Aumento repentino de la construcción de centros de datos 

La construcción de centros de datos había estado aumentando antes de la última demanda impulsada por la IA. Entre 2018 y 2023, el número de centros de datos a hiperescala en todo el mundo se duplicó (de 448 a 992). ⁹ Esta demanda de centros de datos fue impulsada por las aplicaciones computacionales, las aplicaciones de almacenamiento para el consumidor (como Netflix) y la continua adopción empresarial de la nube. 

Por ejemplo, cuando su teléfono realiza una copia de seguridad en la nube, esencialmente está almacenando la información en un centro de datos o en una serie de centros de datos en algún lugar del mundo para cuando la necesite la próxima vez.    

Pero la IA requiere 10 veces los requisitos de recursos de la nube, según Macquarie Data Centres. ² La rápida adopción de la IA en los últimos años ha resultado en un aumento repentino de la inversión en centros de datos, como lo muestra esta tabla de la IEA. 

Inversión en centros de datos en Estados Unidos, enero de 2014 a agosto de 2024  

(eje Y: diciembre de 2019 = 1) 

Fuentes: Análisis de la IEA basado en datos de la Oficina del Censo de EE. UU.